Paddy Power harkitsee jopa 100 pelipaikan sulkemista ja 400 työpaikkaa vaarassa
Kansainvälisellä pelikentällä vedonlyöntitoimisto Paddy Power tunnetaan poikkeuksellisesta viestinnästään, joka nojaa terävään tilannehuumoriin, ironiaan ja rohkeisiin tempauksiin. Yhtiö on vuosien varrella niittänyt laajaa mainetta oivaltavilla mainosvideoillaan sekä julkisuudessa runsaasti huomiota herättäneillä kampanjoillaan.
Monet urheilun ja pelien ystävät muistavat brändiltä esimerkiksi tunnetun Nobody Does Football Better Than Us -kampanjan sekä kohutun Save Our Shirt -tempauksen. Jälkimmäisessä yhtiö herätti huomiota riisumalla sponsoroimiensa jalkapalloseurojen pelipaidat kokonaan yhtiön logoista, mikä oli jalkapallokentillä tavallisuudesta poikkeava ja raikas veto.
Rennon ja värikkään julkisivun takana yhtiön arki on kuitenkin muuttunut poikkeuksellisen vakavaksi. Paddy Powerin emoyhtiö Flutter Entertainment on käynnistänyt liikeverkoston laajan strategisen arvioinnin, joka saattaa johtaa jopa sadan vedonlyöntikojun sulkemiseen Isossa-Britanniassa ja Irlannissa.
Käynnissä oleva tarkastelu asettaa samalla jopa 400 työntekijää suoran irtisanomisuhan alle. Yhtiön virallinen edustaja on kuitenkin painottanut julkisuudessa organisaation pyrkivän aktiivisesti tarjoamaan päätöksen kohteeksi joutuvalle henkilöstölleen erilaisia mahdollisuuksia konsernin sisällä työllistymiseen niissä tapauksissa, kun se vain on käytännössä mahdollista.
Suunnitellut toimipisteiden leikkaukset ovat toteutuessaan huomattava ja konkreettinen isku tunnetun operaattorin fyysiselle läsnäololle päämarkkinoillaan. Paddy Powerilla on tällä hetkellä toiminnassa yhteensä 506 myymälää, joista 310 sijaitsee Isossa-Britanniassa ja 196 Irlannissa. Kaavailtu sadan myymälän karsiminen tarkoittaisi siis hieman alle viidenneksen poistumista yhtiön koko kivijalkaverkostosta.
Kioskien määrää karsittiin jo viime vuoden aikana 57 kojun verran, jolloin sulkemiset jakautuivat tasan 28 myymälään Isossa-Britanniassa ja 28 Irlannissa sekä yhteen Pohjois-Irlannissa. Aiempi karsinta painottui suhteellisesti kovemmin Irlantiin, jossa toimipisteiden kokonaismäärä oli jo valmiiksi pienempi. Tämän hetken arviointi osoittaa, että perinteinen kioskilla tapahtuva vedonlyönti kohtaa edelleen syviä rakenteellisia haasteita digitaalisen murroksen puristuksessa.
Kohonneet kulut ja veronkorotukset kivijalkatoiminnan paineena
Kivijalkaliikkeiden tulevaisuuden arviointiin ajaneet syyt kumpuavat monista rinnakkaisista taloudellisista paineista, jotka ovat vaivanneet vedonlyönnin alaa jo pidemmän aikaa. Yhtiön edustaja luonnehti myymäläverkoston tarkastelua äärimmäisen vaikeaksi päätökseksi, mutta piti sitä kiistattoman välttämättömänä ratkaisuna nykyisessä haastavassa liiketoimintaympäristössä.
Perinteisen kaupankäynnin kannattavuutta kalvavat liikekiinteistöjen jatkuvasti kohonneet vuokrat, jyrkästi nousevat energiahinnat sekä korkeat paikalliset kiinteistöverot. Näiden lisäksi kokonaisuutta vaikeuttavat entisestään markkinoiden kiristynyt kilpailu, yleinen taloudellinen epävarmuus sekä asiakaskunnan ilmeisen kiihtyvä siirtyminen konkreettisten lappujen täyttämisestä digitaalisten kuponkien pariin.
Keskeisin ja suurin yksittäinen syy suunniteltujen sulkemisten taustalla löytyy siis lainsäädännöstä ja Ison-Britannian syysbudjetissa ilmoitetuista rahapelien verojen merkittävistä ja historiallisista korotuksista, joista alan johtavat hahmot varoittivat julkisuudessa päättäjiä jo etukäteen. Toteutuneessa esityksessä fyysiset vedonlyöntitoimistot jätettiin tosin ilman välittömiä suoria veronnousuja kivijalkatason toiminnan suojelemiseksi. Verkkopelien vero sen sijaan koki huomattavan ja historiallisen korotuksen, kun se hilattiin 21 prosentista peräti 40 prosenttiin, ja myös etävedonlyönnin iveron on määrä nousta 25 prosenttiin ensi keväänä.
Vaikka kioskiverkostolle myönnetty verovapautus näytti ensivilkaisulta suojelukortilta, se ei pystynyt säästämään alan kivijalkaa veronkorotusten vaikutuksilta tulevaisuudessa. Paddy Powerin kaltaiset monikanavaiset ja kansainväliset operaattorit toimivat samanaikaisesti näillä eri sektoreilla, jolloin digitaalisen puolen valtaisa verorasitus heijastuu suoraan koko konsernin yhteiseen taloudelliseen tulokseen ja pakottaa etsimään korvaavia säästöjä kadunkulmien kojuista. Kyseessä ei ole mikään pikkusumma, sillä emoyhtiö Flutter Entertainment on arvioinut korotettujen verojen leikkaavan sen tulosta peräti 540 miljoonalla dollarilla seuraavan parin tilikauden aikana sekä lisäävän taloudellista epävarmuutta konsernin sisällä jo ennen minkäänlaisia omia sopeutustoimenpiteitä.
Henkilöstövaikutukset ja Ison-Britannian alan laajempi ahdinko
Kaavailtu myymäläverkon karsiminen iskisi toteutuessaan kipeästi yhtiön nykyiseen henkilöstöön. Mikäli nämä arvioidut 400 uhattua työpaikkaa päädytään lopulta kokonaan lakkauttamaan, Paddy Powerin fyysisten pelipaikkojen henkilöstömäärä putoaa 1 909 työntekijään. Emoyhtiö Flutterin edustaja on kuitenkin tähdentänyt julkisuudessa, että organisaation välittömänä ja tärkeimpänä prioriteettina tässä haastavassa tilanteessa on tukea muutosneuvottelujen ja supistusten piiriin joutuvia työntekijöitä. Yhtiö pyrkii tarjoamaan heille korvaavia työllistymismahdollisuuksia konsernin sisällä aina kun se on käytännössä mahdollista.
Nyt käynnissä oleva järjestely ei ole mikään erillinen ilmiö tai yksinomaan Paddy Powerin oma paikallinen ongelma. Koko Ison-Britannian perinteikäs kivijalkavedonlyönti käy parhaillaan läpi laajaa ja syvää murroskautta, jossa toiminnan painopiste siirtyy kovaa vauhtia kohti digitaalisia palveluita. Samaan aikaan perinteisten toimipisteiden pyörittäminen muuttuu kiinteiden kulujen, kuten vuokrien ja energiakustannusten, nousun sekä kuningaskunnan syysbudjetissa vahvistettujen veronkorotusten myötä entistä haastavammaksi.
Koko toimialaa koetteleva ahdinko näkyykin selvästi myös muiden tunnettujen alan toimijoiden tuoreissa ratkaisuissa. Sumujen saarten katukuvasta tutut muut perinteikkäät jättiläiset, kuten Betfred sekä William Hill, ovat joutuneet käymään läpi täysin vastaavia ja mittavia kivijalkaliiketoimintojen uudelleenjärjestelyjä ja sulkemisia viime kuukausien aikana. Nämä toimet osoittavat konkreettisesti, että isot operaattorit pyrkivät nyt sopeuttamaan fyysistä kioskien verkostoaan muuttuneeseen verotukseen, kuluttajakäyttäytymiseen sekä yleiseen globaaliin taloudelliseen epävarmuuteen.
Kiristyvä taloustilanne ja strateginen siirtymä verkkopeleihin näyttelee suurta roolia
Emoyhtiö Flutterin taloudellinen tilanne tarjoaa mielenkiintoisen yhdistelmän vahvaa digitaalista kasvua sekä taustalla edelleen painavia tuloshaasteita. Vuoden toisella neljänneksellä yhtiön Ison-Britannian ja Irlannin liikevaihto kasvoi neljä prosenttia 971 miljoonaan dollariin rahapelien tuottojen noustessa seitsemän prosenttia, mutta silti konserni raportoi samalta jaksolta peräti 296 miljoonan dollarin nettotappion. Digitaalisten palveluiden kysyntä pitää siis edelleen pintansa koko toimialalla, mistä kertoo esimerkiksi kilpailija Entainin raportoima Ison-Britannian ja Irlannin alueen verkossa tapahtuvan pelaamisen liikevaihdon 13 prosentin vahva kasvu vastaavalta jaksolta.
Sijoittajien luottamuksen palauttamiseksi ja liiketoiminnan suunnan terävöittämiseksi Flutter on tehnyt kuluvan vuoden aikana ripeitä ja ratkaisevia muutoksia organisaation ylimmässä johdossa. Pitkään konsernin toimitusjohtajana toiminut Peter Jackson jättää tehtävänsä ja hänen tilalleen yhtiön seuraavaksi konsernijohtajaksi nousee aiemmin liiketoimintaa luotsannut Dan Taylor.
Tehtävänsä jättävä Jackson summasi lähtönsä kynnyksellä konsernin vuosien varrella läpikäymää suurta strategista murrosta. Hän korosti Flutterin muuttuneen hänen johtajakaudellaan täysin, sillä alun perin vahvasti Isoon-Britanniaan keskittyneestä Paddy Power Betfairista on muovautunut maailman johtava urheiluvedonlyönnin ja verkkorahapelien operaattori, joka hallitsee markkinoita myös Yhdysvalloissa. Jacksonin painavat huomiot alleviivaavatkin pelialan pysyvää siirtymää kohti digitaalisia verkko- ja mobiilikanavia ja selittävät osaltaan sitä, miksi perinteisten kivijalkakioskien rooli pienenee väistämättä tulevaisuuden kynnyksellä.
