Sopimuksissa nimet alla: HJK ja Superpesis löytäneet jo kumppanit peliyhtiöistä

Verkkorahapelien markkina avautuu pohjolassa yksityisille toimijoille vasta ensi heinäkuussa, mutta kilpailu näkyvyydestä on jo alkanut. Reilun kuukauden sisällä kaksi suurta kansainvälistä peliyhtiötä on sitoutunut paikalliseen urheiluun sopimuksilla, joita osapuolet itse kuvaavat ennätyksellisiksi.

Tähän asti sinivalkoisen urheilun ja rahapelien yhteys on kulkenut pitkälti Veikkauksen kautta. Kun monopoli purkautuu, seurat ja sarjat voivat neuvotella kumppanuuksista useamman pelitoimijan kanssa, ja juuri sitä nyt tapahtuu.

Syyskuussa Superpesis kertoi, että FDJ UNITEDin Unibet-brändistä tulee sarjan pääyhteistyökumppani. Lokakuussa HJK julkisti Betssonin kanssa sopimuksen, jota seura kutsuu seurahistorian mittavimmaksi kumppanuudeksi.

Sopimuksilla on paljon yhteistä. Molemmat alkavat samana päivänä kuin tuleva lisenssijärjestelmä, ja kumpikin edellyttää, että peliyhtiö saa Suomen lainsäädännön mukaisen lisenssin. Rahasummista ei kerrota kummassakaan, joten sopimusten kokoa voi arvioida vain niiden laajuuden ja keston perusteella.

Samalla ne edustavat kahta eri tapaa rakentaa näkyvyyttä. Betsson sitoutuu yhteen Suomen tunnetuimmista jalkapalloseuroista. Unibet taas kytkeytyy koko pesäpallon pääsarjaan sisältäen jokaisen seuran. Ero on suurempi kuin miltä se ensi silmäyksellä näyttää.

Ajoituksessa on oma kiinnostava puolensa. Kumpikaan tiedote ei kerro, onko peliyhtiö jo saanut lisenssin, joten sopimukset nojaavat osin odotukseen siitä, että lupa myönnetään. Toisaalta isoja kumppanuuksia ei neuvotella hetkessä ja seurojen on lyötävä rahoituksensa lukkoon hyvissä ajoin ennen kautta. Odottaminen lisenssipäätöksien valmistumiseen olisi voinut tarkoittaa, että parhaat kumppanit ovat jo varattuja.

Varhainen liikkeelle lähtö kertoo myös siitä, kuinka arvokkaana yhtiöt pitävät näkyvyyttä markkinan alkumetreillä. Kun kilpailijoita on kymmeniä, tunnettuus ratkaisee alussa paljon. Seuraavaksi käydään läpi, mitä sopimukset sisältävät, miten ne eroavat toisistaan ja mitä ne kertovat avautuvan markkinan suunnasta.

Sopimukset sidottu markkinan avautumiseen ja lisenssiin

Sopimuksia ymmärtää parhaiten niiden ehtojen kautta. Kumpikaan ei käynnisty ennen heinäkuuta, jolloin maa siirtyy verkkorahapelien lisenssijärjestelmään. Kupletin juoni on hyvin yksinkertainen ja jos lisenssiä ei tule, yhteistyö ei ala.

Järjestys on käytännön sanelema. Lisenssi on edellytys sille, että peliyhtiö voi toimia ja näkyä maassa laillisesti, joten ilman sitä sponsoroinnista ei olisi hyötyä kummallekaan osapuolelle. Superpesiksen mukaan FDJ UNITED valmistautuu toimimaan luvanvaraisena operaattorina heti markkinan avautumisesta alkaen.

Molemmissa sopimuksissa ovat mukana sekä miesten että naisten joukkueet tai sarjat. Se ei ole sivuseikka, koska naisten joukkueurheilun rahoituspohja on monessa lajissa ollut kapeampi.

Pituuksissa on eroa. HJK:n sopimus on lyöty lukkoon viideksi ja puoleksi vuodeksi, kun taas Superpesis kertoo vain sopimuksen olevan monivuotinen. Myös laajuus vaihtelee. HJK-sopimus kertoo yhden seuran kyvystä houkutella iso kumppani, kun taas Superpesiksen ratkaisu tuo rahoitusta koko sarjalle yhdellä kertaa. Kumpikin malli voi saada seuraajia, kun muut lajit ja seurat neuvottelevat omista sopimuksistaan.

Superpesis korostaa, että näkyvyys ja markkinointi noudattavat paikallista lakia ja vastuullisuusperiaatteita eikä niitä kohdisteta alaikäisiin. Linjaus on oleellinen, koska urheilun yleisössä on paljon nuoria. Otteluissa käy perheitä ja junioreita, joten näkyvyyden toteutukseen kohdistuu luonnostaan tarkkaa huomiota.

Ala tunnistaa riskin itsekin. Wildz Groupin toimitusjohtaja Sam Brown varoitti hiljattain iGaming Businessin haastattelussa, että muutaman toimijan holtiton markkinointi voi johtaa tiukkoihin mainontarajoituksiin koko alalle. Isot urheilusopimukset ovat peliyhtiöille näkyvimpiä mahdollisia markkinointikeinoja. Logo pelipaidassa tai kentän laidalla tavoittaa myös ihmiset, jotka eivät pelaa lainkaan. Siksi niiden toteutus kertoo paljon siitä, miten ala osaa toimia näissä tulevissa raameissa.

HJK:lle seurahistorian suurin kumppanuus

HJK:n ja Betssonin sopimus alkaa ensi heinäkuussa ja jatkuu aina vuoden 2032 loppuun. Viiden ja puolen vuoden kumppanuus kattaa sekä miesten että naisten edustusjoukkueet. HJK Oy:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti pitää sopimusta historiallisena ja kiittää Betssonia siitä. Hänen mukaansa pitkä sopimuskausi antaa seuralle mahdollisuuden panostaa urheilulliseen menestykseen aiempaa enemmän.

Seuran näkökulmasta pituus voi olla jopa summaa tärkeämpi asia. Kun merkittävä osa rahoituksesta on tiedossa vuosiksi eteenpäin, joukkueen rakentamista voi suunnitella pidemmällä tähtäimellä. Pituus tarkoittaa myös, että sopimus kattaa lisenssijärjestelmän ensimmäiset vuodet kokonaan. Sinä aikana nähdään, millaiseksi markkina ja sen säännöt käytännössä muotoutuvat, ja kumppanuus elää näiden muutosten mukana.

Naisten joukkue ei ole sopimuksessa pelkkä sivulause, mikä näkyy jo siinä, että sitä kommentoi erikseen naisten joukkueen toimitusjohtaja Jussi Raita. Hänen mukaansa sopimuksen mittakaava ja pituus luovat poikkeuksellisen vahvan pohjan molempien joukkueiden kehittämiselle.

Betssonille HJK on osa laajempaa kokonaisuutta, sillä yhtiöllä on jalkapallokumppanuuksia myös muualla. Maajohtaja Jussi Metsiö kertoo yhtiön olevan ylpeä siitä, että HJK liittyy Betssonin kansainväliseen jalkapalloperheeseen. Sopimus edellyttää Suomen rahapelilainsäädännön mukaista lisenssiä, eikä sen arvoa ole julkistettu. Mittakaavasta kertoo kuitenkin se, että seura itse nostaa sopimuksen historiansa suurimmaksi.

Superpesikselle koko sarjan kattava kumppanuus

Superpesiksen sopimus on rakennettu eri logiikalla, kuin edellä mainittu yksittäisen seuran ja yhtiön välinen pahvi. FDJ UNITED, jonka brändeihin kuuluvat Unibet ja 32Red, ei valinnut yhtä seuraa vaan koko pääsarjan. Kumppanuus kattaa Superpesis-organisaation ja sen jokaisen seuran sekä miesten että naisten sarjassa. Superpesis kuvaa sitä suomalaisen joukkueurheilun suurimmaksi ja laajimmaksi kumppanuudeksi.

Seurat ja sarjaorganisaatio ovat sopineet keskenään tulonjakomallista. Summia ei kerrota, mutta malli viittaa siihen, ettei hyöty keskity vain sarjan suurimmille seuroille. Pienemmille joukkueille tämä voi olla merkittävää, sillä niiden olisi vaikea neuvotella yhtä suuresta kumppanuudesta omin voimin.

Superpesis Oy:n hallituksen puheenjohtaja Vesa Karjalahti kertoo, että sarja halusi pääkumppanin, joka sitoutuu koko lajiin eikä vain sen näkyvimpään osaan. Linja näkyy siinä, että Naisten Superpesis on nostettu omaksi painopisteekseen.

Painopisteitä ovat sarjan vetovoiman ja tavoittavuuden kasvattaminen, Naisten Superpesiksen vahvistaminen, seurojen toimintaedellytykset ja paikallinen läsnäolo. Toimintaedellytyksillä tarkoitetaan esimerkiksi sarjatuotteen ja ottelutapahtumien kehittämistä sekä seurojen ammattimaista toimintaa. Tarkemmat toimet julkistetaan myöhemmin.

FDJ UNITEDin Suomen-johtaja Joel Häkämies kutsuu pesäpalloa ainutlaatuiseksi kansallispeliksi. Hänen mukaansa lajin yleisömäärät, mediakiinnostus ja näkyvyys ovat kasvaneet vahvasti, erityisesti suurissa kaupungeissa. Huomio on kiinnostava, koska pesäpallo mielletään usein maakuntien lajiksi. Tämäkin yhteistyö alkaa vain sillä edellytyksellä, jos Unibet saa lisenssin tulevassa järjestelmässä.