EU-oikeudelta tiukka ukaasi: YouTube voi joutua vastuuseen rahapelaamiseen liittyvistä mainossisällöistä
Euroopan unionin tuomioistuin CJEU on tehnyt painavan päätöksen, joka saattaa muuttaa merkittävästi verkkofoorumien ja videopalveluiden vastuuta niille ladatusta sisällöstä. Gambling Insider -sivuston uutinen kertoo, että oikeuden tuoreen linjauksen mukaan teknologiajätti Google ja sen omistama YouTube voivat menettää EU-lainsäädännön takaaman vastuuvapauden suojan alustalle julkaistuista rahapeleihin liittyvistä videoista.
Tämä juridinen riski toteutuu erityisesti silloin, kun videon julkaissut sisällöntuottaja osallistuu palvelun kaupallisesti merkittävään tulonjako-ohjelmaan. Tuomioistuimen mukaan alusta voi menettää vastuuvapautensa, jos se saa tietoisuuden sisällöstä kaupallisen kumppanuuden puitteissa, kuten tarkastamalla luojien kanavia ja julkaistuja videoita.
Nyt saatu ennakkoratkaisu juontaa juurensa Italiaan, missä sikäläinen viestinnän sääntelyviranomainen AGCOM määräsi Googlelle 750 000 euron suuruisen rangaistusmaksun. Italian viranomaisen langettama sakko pohjautui valtion vuonna 2018 voimaan astuneeseen tiukkaan lainsäädäntöön, jolla kiellettiin kaikenlainen rahapelien mainonta. Google kuitenkin haastoi rangaistuksen ja vetosi siihen, että EU:n sähkökauppadirektiivin tarjoama vastuuvapaus suojaisi sitä, koska ulkopuolinen kolmas osapuoli oli ladannut kyseiset videot alustalle.
Sääntelyviranomaisen tutkimuksissa paljastui, että tietyt YouTube-kanavat olivat aktiivisesti suositelleet ja markkinoineet eri rahapelisivustoja katsojilleen. Tämän lisäksi kanavat olivat houkutelleet yleisöään lähettämään omia videoleikkeitään voitollisista pelikerroista rahallisia korvauksia vastaan. Tapauksen seurauksena AGCOM ei tyytynyt pelkästään taloudelliseen sanktioon, vaan se velvoitti Googlen poistamaan alustaltaan yhteensä 630 aihepiiriin lukeutuvaa videota sekä muuta vastaavaa sisältöä.
Euroopan korkeimman oikeusasteen linjauksella on huomattavia kerrannaisvaikutuksia, jotka ulottuvat yksittäistä italialaista sakkotapausta huomattavasti laajemmalle alueelle. Tuomioistuimen antama ratkaisu voi koskettaa suoraan jokaista Euroopassa toimivaa rahapelejä sisältävää YouTube-kanavaa sekä erilaisia vaikuttajakumppanuuksia. Mikäli verkkoalustat joutuvat jatkossa arvioimaan kaupallisten kumppaneidensa sisältöjä entistä tarkemmin sakkojen pelossa, koko rahapelialan digitaalinen näkyvyys ja vaikuttajamarkkinointi saattavat kohdata huomattavia muutoksia.
Näkemyserot direktiivin tulkinnasta kiistan keskiössä
Google ei alistunut Italian viranomaisen AGCOM:in määräämään rangaistukseen, vaan valitti saamaansa päätökseen johtaneesta tulkinnasta ja haastoi langetetun rangaistusmaksun oikeudessa. Yhtiön puolustuksen keskeisimpänä kulmakivenä oli EU:n sähkökauppadirektiivin eli direktiivin 2000/31 artiklan 14 mukainen verkkoisäntien vastuuvapaus. Google katsoi tämän pykälän suojaavan alustaa kolmansien osapuolten toimilta, koska riidanalaiset videot olivat täysin ulkopuolisten yksittäisten käyttäjien palveluun lataamia, eikä alustalla itsellään ollut roolia kyseisen sisällön tuottajana tai julkaisijana.
Asiaa käsitellyt italialainen tuomioistuin päätti pyytää Euroopan unionin tuomioistuimelta sitovaa ennakkoratkaisua ja esitti EU-oikeudelle kaksi perustavanlaatuista täsmentävää kysymystä. Ensimmäiseksi viranomaiset halusivat selkeän vahvistuksen sille, sovelletaanko sähkökauppadirektiiviä ja sen tarjoamaa vastuuvapautta lainkaan rahapelimainosten isännöimiseen verkkoalustalla. Toiseksi italialaistuomioistuin tiedusteli, voiko Google edelleen hyötyä direktiivin suomasta vastuuvapauden suojasta niissä tapauksissa, joissa sillä on olemassa olevia kaupallisia ja taloudellisia kumppanuussuhteita sisältöä tuottaviin kanaviin.
Ensimmäisen kysymyksen osalta EU-tuomioistuin päätyi linjauksessaan Googlen kannalle. Tuomarit tekivät selkeän juridisen eron eri toimintamuotojen välille ja katsoivat, että vaikka itse verkossa tapahtuva rahapelimainonta jää direktiivin soveltamisalan ulkopuolelle, tällaisen mainosmateriaalin tekninen isännöiminen verkkopalvelussa ei silti jää sen ulkopuolelle.
Tuomioistuin perusteli ratkaisuaan toteamalla, ettei verkkoalustan operaattorin harjoittama isännöintitoiminta ole sisällöllisesti tai luonteeltaan erottamattomasti kytköksissä itse rahapelaamiseen. Tästä syystä rahapelimainonnan tekninen isännöinti ei poikkea millään tavoin minkään muun tyyppisen mainoksen tai yleisemmin muun videosisällön isännöimisestä verkossa. Tämän ratkaisun ansiosta YouTuben isännöintitoiminta kuuluu edelleen direktiivin suojakehyksen piiriin myös silloin, kun alustalle ladatut videot pitävät sisällään rahapeleihin liittyvää kaupallista mainontaa.
Kaupallinen kumppanuus poistaa juridisen suojan
EU-tuomioistuimen antama toinen ratkaisu syventyi YouTuben kumppanuusohjelmaan, jonka kautta Google jakaa kaupallisia mainostuloja palvelun sisällöntuottajien kanssa. Tuomioistuin katsoi tärkeässä ratkaisussaan, että alustan ja videoiden tekijöiden välinen taloudellinen kumppanuussuhde muuttaa tapauksen juridisen luonteen ja vastuukysymykset perusteellisesti.
Ennen kuin yksittäinen kanava hyväksytään mukaan tähän kaupalliseen tulonjako-ohjelmaan, Google arvioi sen kelpoisuutta ja käy läpi kanavan toimintaa. Tarkastusprosessin aikana yhtiö perehtyy muun muassa kanavan yleiseen pääteemaan, sen kaikkein katsotuimpiin ja tuoreimpiin videoihin sekä videoiden yhteydessä oleviin metatietoihin. Tuomioistuin päätyi siihen, että tällainen järjestelmällinen läpikäynti antaa alustan operaattorille riittävän ja konkreettisen tietoisuuden julkaistavan sisällön olennaisesta luonteesta.
Tekemällä tällaisia arviointeja kaupallisen yhteistyön eli tulonjakosopimuksen solmimista varten videopalvelu ylittää neutraalin ja passiivisen isännöinnin rajat. Kun alusta saa tietoisuuden käyttäjän lataamasta olennaisesta sisällöstä, se ei enää toimi pelkkänä teknisenä välittäjänä. Tämän seurauksena palvelu menettää sähkökauppadirektiivin sille takaaman vastuuvapaussuojan.
Asetetun oikeudellisen standardin valossa EU-tuomioistuin totesi tässä tapauksessa, ettei Google ole voinut olla kohtuudella tietämätön arvioimiensa kanavien todellisesta sisällöstä. Yhtiön katsottiin olleen täysin tietoinen siitä, että kanavien pääteemana olivat rahapelit ja onnenpelit ja että ne pitivät sisällään useita tällaisia pelejä markkinoivia videoita.
Tapauksen seuraavat askeleet ja merkitys rahapelialalle
Euroopan unionin tuomioistuin ei ottanut tuoreessa ratkaisussaan suoraan kantaa siihen, onko Google lopulta syyllinen Italian kansallisen lainsäädännön rikkomiseen, eikä se myöskään vahvistanut tai määrännyt yhtiölle maksettavaksi mitään sakkoja. EU-tuomioistuimen lakisääteisenä tehtävänä oli ainoastaan tulkita unionin sähkökauppadirektiivin säännöksiä ja asettaa yleinen oikeudellinen standardi sille, milloin verkkoalusta ylittää neutraalin ja passiivisen isännöinnin rajat.
Oikeusprosessi jatkuu seuraavaksi Italiassa, jonne tämä monimutkainen oikeustapaus on palautettu maan korkeimman hallinto-oikeuden lopullisesti ratkaistavaksi. Italian kansallisten viranomaisten ja tuomioistuimen tehtävänä on nyt arvioida perusteellisesti, täyttääkö Googlen todellinen toiminta ja sen suorittama kanavien metatietojen sekä katsotuimpien videoiden tarkastus tässä nimenomaisessa tapauksessa ne ehdot ja kriteerit, joiden pohjalta alusta menettää lakisääteisen vastuuvapaussuojan.
Vaikka lopullista italialaista päätöstä saadaan vielä odottaa, Euroopan korkeimman oikeusasteen antama linjaus on poikkeuksellisen merkittävä uutinen koko digitaaliselle pelialalle ja sen parissa toimiville tahoille. EU-tuomioistuimen ratkaisun painopiste kohdistui nimenomaan alustan tarjoamiin kaupallisiin tulonjako-ohjelmiin, mikä asettaa uudenlaisia paineita ja haasteita siihen, miten videosisältöä tuottavat tubettajat ja muut vaikuttajat voivat jatkossa kaupallistaa rahapeleihin liittyvää materiaaliaan.
Videopalveluissa tapahtuva vaikuttajamarkkinointi saattaa joutua tämän oikeudellisen ratkaisun seurauksena varsin ahtaalle. Mikäli verkkoalustojen on otettava aiempaa suurempi juridinen ja taloudellinen riski myönnetyistä kaupallisista kumppanuuksista, voi niiden kynnys ottaa rahapelisisältöjä mukaan tuloja tuottaviin ohjelmiin nousee huomattavasti. Tämä kehitys saattaa muuttaa radikaalisti tapaa, jolla pelialan kaupallisia yhteistöitä toteutetaan globaaleilla videonjakoalustoilla tulevaisuudessa.
Ruuvit tiukalla – YouTuben omat rajoitukset kiristyvät
Euroopan unionin tuomioistuimen antama linjaus ei syntynyt tyhjiössä, vaan se kytkeytyy huomattavasti laajempaan kehityskulkuun, jossa teknologiajätti Google ja sen omistama YouTube ovat jo pidemmän aikaa tiukentaneet yleistä suhtautumistaan alustalla julkaistaviin rahapelisisältöihin. Konkreettisena esimerkkinä tästä kehityksestä toimii maaliskuu 2025, jolloin YouTube otti käyttöön entistä tiukemmat ja yksityiskohtaisemmat toimintaohjeet palvelussaan.
Tuolloin tehtyjen sääntöuudistusten myötä sisällöntuottajilta kiellettiin ehdottomasti katsojien ohjaaminen lisensoimattomille tai virallisesti hyväksymättömille pelisivustoille. Tämän lisäksi videopalvelu laajensi rahapelejä käsittelevien videoiden ikärajoituksia suojellakseen nuorempia käyttäjiä alustan sisältöjen parissa. Ilmiö ei rajoitu pelkästään videoiden ikärajoihin tai yksittäisiin sääntömuutoksiin, sillä Google on jo aiemmin päivittänyt raha- ja onnenpeleihin liittyviä mainontakäytäntöjään useilla eri alueilla sekä kansallisilla markkinoilla.
Tällaiset maakohtaiset rajoitukset ovat muodostuneet osaksi alustan normaalia toimintaa lainsäädännön ja viranomaisvalvonnan tiukentuessa eri puolilla maailmaa. Euroopan korkeimman oikeusasteen tuore ennakkoratkaisu todennäköisesti kiihdyttää tätä valvontaa ja toimintatapojen tiukentumista entisestään.
Suuret videonjakoalustat joutuvat jatkossa olemaan huomattavasti aiempaa varovaisempia pelaamiseen keskittyvien kanavien sekä niiden tarjoamien kaupallisten kumppanuuksien suhteen vältelläkseen jopa miljooniin kohoavia sakkoja. Tämä muuttunut valvontaympäristö pakottaa lopulta myös kaikki alan sisällöntuottajat ja vaikuttajat sopeutumaan alustojen päivitettyihin ehtoihin ja huomattavasti tiukempiin julkaisusääntöihin.
