Viron pelipaikkojen veronalennus joutuu aikaistettuun syyniin
Viro on päättänyt aikaistaa maassa lisensoitujen pelipaikkojen verotuksen alennusta koskevaa lakisääteistä tarkastelua peräti kahdella vuodella sen alkuperäisestä aikataulusta. Maan pääministeri Kristen Michal on antanut parlamentille suoran määräyksen avata veronalennuksesta käytävä poliittinen keskustelu huomattavasti etuajassa. Tämän yllättävän ratkaisun taustalla vaikuttavat suoraan valtion talouteen kohdistuvat kasvavat paineet sekä hallituksen kokemat ilmeiset vaikeudet saada kasaan tasapainoinen ja toimiva budjetti tulevalle vuodelle.
Alkuperäisen verouudistuksen mukaisesti lisensoitujen pelisivustojen bruttotuloihin kohdistuvaa veroprosenttia oli tarkoitus laskea vaiheittain kuudesta prosentista aina neljään prosenttiin saakka. Tämä lakisääteinen veronkevennys hyväksyttiin maan parlamentissa viime vuoden joulukuussa osana Reformipuolueen ja Eesti 200 -puolueen muodostaman hallituskoalition talousarviota. Alkuperäisen suunnitelman mukaan tämän uudistuksen faktuaalisia vaikutuksia oli määrä arvioida ensimmäisen kerran vasta, kun sääntely olisi ehtinyt olla voimassa kaksi täyttä vuotta.
Kiristynyt taloustilanne on kuitenkin pakottanut maan hallituksen reagoimaan ja ottamaan tekemänsä päätökset jo syyniin nopealla aikataululla. Valtiolliselle yleisradioyhtiö ERR:lle antamassaan lausunnossa pääministeri Michal tähdensi voimakkaasti, että maan kulttuuriala ei saa missään nimessä kärsiä näistä veromuutoksista tai niiden aiheuttamasta taloudellisesta vajeesta. Hän korosti julkisesti, että hallituksen ensimmäinen ja täysin selkeä periaate on pitää huoli siitä, ettei maan kulttuuri joutuisi kärsijän rooliin.
Pääministeri Michal toi samalla esiin, että valtionhallinto on jo aiemmin joutunut paikkaamaan erillisestä lakiteknisestä virheestä syntynyttä taloudellista aukkoa ja kompensoimaan siitä aiheutuneet puuttuvat varat. Nyt pääministerin mukaan viranomaisten ja lainsäätäjien on löydettävä toimivat keinot myös muiden puuttuvien varojen kattamiseksi, jotta kulttuurille elintärkeä rahoituspohja pystytään turvaamaan kestävästi ja aukottomasti myös tulevissa talousarvioissa.
Verokevennysten alkuperäiset tavoitteet ja matkan varrella ilmenneet haasteet
Alkuperäinen veronalennus oli keskeinen ja näkyvä osa Reformipuolueen ja Eesti 200 -puolueen välistä hallitusohjelmaa ja varsinaisen lakialoitteen saattoivat parlamentissa alulle näiden molempien puolueiden kansanedustajat. Eduskunnan valiokunnissa ja julkisessa päätöksenteossa muutoksen keskeisimpänä keulakuvana toimi kansanedustaja Tanel Tein. Tein ohjasi kiistellyn esityksen määrätietoisesti läpi parlamentaarisen prosessin aina lain lopulliseen hyväksymiseen saakka.
Koko hankkeen taustalla vaikutti poikkeuksellisen kunnianhimoinen visio Viron tulevaisuudesta kansainvälisen digitaalisen liiketoiminnan edelläkävijänä. Lakimuutoksen innokkaat kannattajat tavoittelivat maahan tuoreita kansainvälisiä rahapelialan operaattoreita laajentamaan paikallisia markkinoita. Strategisena päämääränä oli rakentaa Virosta Maltan esimerkin kaltainen, Euroopan laajuinen pelisivustojen ja etäpelaamisen vetovoimainen toimintakeskus.
Myös opetusministeri ja Eesti 200 -puolueen puheenjohtaja Kristina Kallas asettui julkisuudessa puolustamaan veronalennusta talouden kannalta myönteisin argumentein. Kallas korosti julkisissa puheenvuoroissaan, että kansainvälisten toimijoiden tulo maahan laajentaisi Viron veropohjaa merkittävästi. Tämä laajentunut veropohja toisi hänen mukaansa kipeästi kaivattua pitkäaikaista lisärahoitusta valtion budjetista riippuvaisille kulttuuri- ja urheilusektoreille.
Kunnianhimoisesta visioinnista huolimatta lakiuudistus ajautui vaikeuksiin alkuvuodesta, kun sääntelystä paljastui pääministeri Michalin myöhemmin esiin nostama erillinen lakitekninen virhe. Tämä pykälien muotoilussa tapahtunut paha erehdys mutkisti poliittista asetelmaa entisestään. Inhimillinen tekstin muotovirhe poisti väliaikaisesti tiettyjen etäpelimuotojen verovelvollisuuden Viron lainsäädännöstä kokonaan ja aiheutti hallitukselle odottamatonta päänvaivaa.
Lainsäädännöllinen sotku saatiin kuitenkin ratkaistua nopeassa aikataulussa helmikuussa, kun Riigikogu korjasi pykälävirheen toisessa käsittelyssä läpi menneellä lakiesityksellä. Syntyneestä sääntelyaukosta huolimatta maassa toimivat operaattorit osoittivat tilanteessa poikkeuksellista yhteistyöhalukkuutta. Alan toimijat suorittivat puuttuvat verot vapaaehtoisesti valtion kassaan kattaakseen lakivirheestä aiheutuneen tilapäisen rahoitustyhjiön kokonaisuudessaan.
Miksi tuoreet tulokkaat antavat yhä odottaa itseään?
Päätös verouudistuksen ennenaikaisesta arvioinnista perustuu hyvinkin konkreettisiin lukuihin sekä toteutumattomiin markkinaodotuksiin. Viron valtiovarainministeriö vahvisti kesäkuussa julkaistussa virallisessa tilannekatsauksessaan, että asetetuista tavoitteista huolimatta yksikään tuore pelipaikka ei ole toistaiseksi astunut Viron lisensoidulle markkinalle sen jälkeen, kun keveämpi veronalennuspolitiikka astui voimaan. Toiveikkuuteen antaa kuitenkin edelleen aihetta se pienenä valopilkkuna toimiva yksityiskohta, että kaksi tuoretta rahapelialan toimilupahakemusta on tällä hetkellä ministeriön arvioitavana.
Kansainvälisten operaattoreiden puuttuminen heijastuu suoraan valtiovarainministeriön laatimiin synkkiin talousennusteisiin. Valtion keräämien rahapelaamisen verotulojen arvioidaan putoavan noin 6 miljoonalla eurolla pelkästään kuluvan vuoden aikana, mikä aiheuttaa välittömän ja merkittävän loven valtion budjettiin. Mikäli toimijoita ei saada houkuteltua maahan odotetussa aikataulussa, verotulojen leikkaantuminen uhkaa syventää julkisen talouden paikkaustarpeita entisestään.
Pidemmän aikavälin kehityskulut ja tulevaisuuden skenaariot näyttävät Viron valtionkassan kannalta vielä huomattavasti haastavammilta. Jos operaattoreita ei saada maahan lisää laajentamaan veropohjaa ja paikkaamaan alempaa verokantaa, verotulojen vuotuisen pudotuksen ennustetaan kasvavan jopa 13 miljoonaan euroon vuoteen 2029 mennessä. Juuri nämä hälyttävät taloudelliset luvut ovat pakottaneet hallituksen arvioimaan nopeasti sitä, onko veroasteen laskemiselle enää olemassa kestäviä perusteita.
Poliittinen vääntö ja Viron rahapelialan tulevaisuus
Pääministeri Kristen Michal myöntää avoimesti, että tämä veropolitiikka on ehtinyt olla voimassa vasta suhteellisen vähän aikaa, minkä vuoksi sen täysimääräisiä käytännön vaikutuksia on vielä liian varhaista arvioida täysin varmalla pohjalla. Hän on kuitenkin ottanut asiaan poikkeuksellisen tiukan linjan toteamalla, ettei minkäänlaisille jatkoalennuksille ole enää mitään mieltä, jos valtion saamat verotulot eivät lähde toivottuun kasvuun. Hallituksen ensisijaisena tavoitteena onkin nyt selvittää perusteellisesti syyt verokertymän laskun taustalla sekä arvioida kriittisesti, onko maahan luotu alempi verokanta jatkossa enää millään tavalla perusteltu.
Päätöksenteon ja käydyn verokeskustelun taustalla vaikuttaa samalla poikkeuksellisen herkkä ja jännitteinen sisäpoliittinen asetelma. Pääministeri Michalin johtaman hallituskoalition asema parlamentissa on muuttunut erittäin kapeaksi, sillä se pitää hallussaan enää vain 50 paikkaa Viron parlamentin 101 paikasta kahden kansanedustajan päätettyä jättää hallituspuolueet kesken vaalikauden.
Tämä parlamentaarisen enemmistön menettäminen ja koalition hauras asema tuovat valtavasti lisäpainetta sekä epävarmuutta tuleviin, ennestäänkin vaikeisiin budjettineuvotteluihin. Rahapeliverotuksen tuleva kohtalo ja maassa toimivien pelisivustojen sääntely-ympäristö ovat näin ollen nousseet heti syksyn talouskeskustelujen ja poliittisen väännön kuumimpaan polttopisteeseen, mikä määrittää vahvasti alan kehityssuuntaa tulevina vuosina.
